Por Paul Graham, Março de 2007
(Este ensaio é derivado de palestras na Startup School de 2007 e no Berkeley CSUA).
Agora temos dados suficientes sobre as taxas de sucesso do Y Combinator. Nossa primeira turma, no verão de 2005, tinha oito startups. Dessas oito, agora parece que pelo menos quatro tiveram sucesso. Três foram adquiridas: o Reddit foi uma fusão de dois, Reddit e Infogami, e uma terceira foi adquirida sobre a qual não podemos falar ainda. Outra daquela turma foi a Loopt, que está indo tão bem que provavelmente poderia ser adquirida em cerca de dez minutos se eles quisessem.
Então, cerca da metade dos fundadores daquela primeira turma, menos de dois anos atrás, agora são ricos, pelo menos de acordo com os padrões deles. (Uma coisa que você aprende quando fica rico é que existem muitos graus disso).
Não estou pronto para prever que nossa taxa de sucesso permanecerá tão alta quanto 50%. Aquela primeira turma poderia ter sido uma anomalia. Mas deveríamos ser capazes de ir melhor do que a taxa padrão amplamente citada (e provavelmente inventada) de 10%. Eu me sentiria seguro mirando em 25%.
Mesmo os fundadores que falham não parecem ter uma experiência tão ruim. Das oito primeiras startups, três provavelmente estão mortas agora. Em dois casos, os fundadores simplesmente partiram para fazer outras coisas no final do verão. Eu não acho que eles tenham sido traumatizados pela experiência. O mais próximo de uma falha traumática foi o Kiko, cujos fundadores continuaram trabalhando em sua startup por um ano inteiro antes de serem esmagados pelo Google Calendar. Mas eles acabaram felizes. Eles venderam seu software no eBay por um quarto de milhão de dólares. Depois de pagar de volta seus investidores-anjo, eles tinham cerca de um ano de salário cada um. [1] Em seguida, eles imediatamente começaram uma startup nova e muito mais emocionante, a Justin.TV.
Então, aqui está uma estatística ainda mais impressionante: 0% daquela primeira turma teve uma experiência terrível. Eles tiveram altos e baixos, como toda startup, mas eu não acho que qualquer um deles teria trocado isso por um emprego em uma sala. E essa estatística provavelmente não é uma anomalia. Seja qual for nossa taxa de sucesso a longo prazo, acho que a taxa de pessoas que desejam ter um emprego regular permanecerá próxima de 0%.
O grande mistério para mim é: por que mais pessoas não começam startups? Se quase todo mundo que faz isso prefere a um emprego regular e uma porcentagem significativa fica rico, por que não todos querem fazer isso? Muitas pessoas pensam que recebemos milhares de inscrições para cada ciclo de financiamento. Na verdade, geralmente recebemos apenas algumas centenas. Por que mais pessoas não se inscrevem? E embora possa parecer para qualquer pessoa que está observando esse mundo que as startups estão surgindo como loucas, o número é pequeno em comparação com o número de pessoas com as habilidades necessárias. A grande maioria dos programadores ainda vai direto da faculdade para a sala, e fica lá.
Parece que as pessoas não estão agindo em seu próprio interesse. O que está acontecendo? Bem, eu posso responder isso. Por causa da posição do Y Combinator no início do processo de financiamento de empreendimentos, somos provavelmente os principais especialistas do mundo na psicologia de pessoas que não estão certas se querem começar uma empresa.
Não há nada de errado em ter dúvidas. Se você é um hacker pensando em começar uma startup e hesitando antes de dar o salto, você faz parte de uma grande tradição. Larry e Sergey parecem ter sentido o mesmo antes de começarem o Google, e o mesmo aconteceu com Jerry e Filo antes de começarem o Yahoo. Na verdade, eu suponho que as startups mais bem-sucedidas são aquelas iniciadas por hackers incertos em vez de caras de negócios cheios de entusiasmo.
Temos algumas evidências para apoiar isso. Várias das startups mais bem-sucedidas que financiamos nos disseram depois que só decidiram se candidatar no último momento. Alguns decidiram apenas algumas horas antes do prazo.
A maneira de lidar com a incerteza é analisá-la em componentes. A maioria das pessoas que relutam em fazer algo tem cerca de oito razões diferentes misturadas em suas cabeças e não sabem quais são as mais importantes. Algumas serão justificadas e outras falsas, mas a menos que você saiba a proporção relativa de cada uma, você não sabe se sua incerteza geral é principalmente justificada ou principalmente falsa.
Então, vou listar todos os componentes da relutância das pessoas em começar startups e explicar quais são reais. Em seguida, os aspirantes a fundadores podem usar isso como uma lista de verificação para examinar seus próprios sentimentos.
Eu admito que meu objetivo é aumentar sua autoconfiança. Mas há duas coisas diferentes aqui em relação ao exercício normal de aumento de confiança. Uma é que estou motivado a ser honesto. A maioria das pessoas no ramo de aumento de confiança já alcançou seu objetivo quando você compra o livro ou paga para participar do seminário onde eles dizem o quão incrível você é. Enquanto se eu encorajar pessoas a começar startups que não deveriam, minha própria vida piora. Se eu encorajar muitas pessoas a se candidatarem ao Y Combinator, isso significa apenas mais trabalho para mim, porque tenho que ler todas as inscrições.
A outra coisa que será diferente é minha abordagem. Em vez de ser positivo, vou ser negativo. Em vez de dizer "vamos lá, você consegue", vou considerar todas as razões pelas quais você não está fazendo isso e mostrar por que a maioria (mas não todas) deve ser ignorada. Vamos começar com aquela com a qual todo mundo nasce.
1. Muito jovem
Muitas pessoas acham que são jovens demais para começar uma startup. Muitas estão certas. A idade média em todo o mundo é cerca de 27 anos, então provavelmente um terço da população pode dizer honestamente que é jovem demais. O que é jovem demais? Um de nossos objetivos com o Y Combinator era descobrir o limite inferior da idade dos fundadores de startups. Sempre nos pareceu que os investidores eram muito conservadores nessa área - que eles queriam financiar professores, quando na verdade deveriam financiar estudantes de pós-graduação ou até mesmo graduandos.
A coisa principal que descobrimos ao empurrar o limite desse envelope não é onde está o limite, mas o quão nebuloso ele é. O limite externo pode ser tão baixo quanto 16 anos. Não procuramos além de 18 porque pessoas mais jovens que isso não podem legalmente celebrar contratos. Mas o fundador mais bem-sucedido que financiamos até agora, Sam Altman, tinha 19 anos na época.
Sam Altman, no entanto, é um ponto de dados atípico. Quando ele tinha 19 anos, parecia que ele tinha um homem de 40 anos dentro dele. Existem outros jovens de 19 anos que têm mentalidade de 12 anos.
Existe uma razão pela qual temos uma palavra distinta "adulto" para pessoas acima de certa idade. Há um limiar que você cruza. Convencionalmente, isso é fixado em 21 anos, mas as pessoas cruzam esse limiar em idades muito variadas. Você é suficientemente velho para começar uma startup se já tiver cruzado esse limiar, independentemente da sua idade.
Como você pode dizer? Existem alguns testes que os adultos usam. Eu percebi que esses testes existiam depois de conhecer o Sam Altman, na verdade. Notei que eu sentia como se estivesse conversando com alguém muito mais velho. Depois eu me perguntei, o que eu estou realmente medindo? O que o fazia parecer mais velho?
Um teste que os adultos usam é se você ainda tem o reflexo de desistir das coisas como uma criança. Quando você é criança e lhe pedem para fazer algo difícil, você pode chorar e dizer "não consigo fazer" e os adultos provavelmente vão deixar você escapar. Quando você é criança, existe um botão mágico que você pode apertar dizendo "sou apenas uma criança" que vai te livrar da maioria das situações difíceis. Enquanto adultos, por definição, não têm permissão para desistir. Eles ainda desistem, é claro, mas quando o fazem, são impiedosamente podados.
A outra maneira de reconhecer um adulto é pela forma como eles reagem a um desafio. Alguém que ainda não é adulto tende a responder a um desafio de um adulto de uma maneira que reconhece sua dominância. Se um adulto diz "essa é uma ideia estúpida", uma criança vai se afastar com o rabo entre as pernas ou vai se rebelar. Mas se rebelar pressupõe inferioridade tanto quanto submissão. A resposta adulta a "essa é uma ideia estúpida" é simplesmente olhar a outra pessoa nos olhos e dizer "mesmo? Por que você acha isso?"
É claro que há muitos adultos que ainda reagem infantilmente a desafios. O que você não encontra com frequência são crianças que reagem a desafios como adultos. Quando você encontra, encontrou um adulto, independentemente de sua idade.
2.Pouca experiência
Eu já escrevi que os fundadores de startups deveriam ter pelo menos 23 anos e que as pessoas deveriam trabalhar em outra empresa por alguns anos antes de começar a própria. Não acredito mais nisso, e o que mudou minha opinião é o exemplo das startups que financiamos. Ainda acho que 23 anos é uma idade melhor do que 21. Mas a melhor maneira de adquirir experiência se você tem 21 anos é começar uma startup. Portanto, paradoxalmente, se você tem pouca experiência para começar uma startup, o que você deve fazer é começar uma. Isso é uma cura muito mais eficiente para a inexperiência do que um emprego normal. Na verdade, conseguir um emprego normal pode até mesmo te tornar menos capaz de começar uma startup, transformando você em um animal dócil que acha que precisa de um escritório para trabalhar e de um gerente de produto para dizer o que escrever.
O que realmente me convenceu disso foram os Kikos. Eles começaram uma startup logo após a faculdade. Sua falta de experiência fez com que cometessem muitos erros. Mas quando financiamos sua segunda startup, um ano depois, eles se tornaram extremamente formidáveis. Certamente eles não eram animais dóceis. E não há como eles terem crescido tanto se tivessem passado aquele ano trabalhando na Microsoft ou até mesmo no Google. Eles ainda seriam programadores juniores inseguros.
Então, agora eu aconselharia as pessoas a começarem startups logo após a faculdade. Não há momento melhor para correr riscos do que quando você é jovem. Claro, você provavelmente vai falhar. Mas mesmo o fracasso vai te levar ao objetivo final mais rápido do que conseguir um emprego.
Isso me preocupa um pouco ao dizer isso, porque, na verdade, estamos aconselhando as pessoas a se educarem por meio do fracasso às nossas custas, mas é a verdade.
3. Falta de determinação
Você precisa de muita determinação para ter sucesso como fundador de uma startup. É provavelmente o melhor indicador de sucesso. Algumas pessoas podem não ter determinação suficiente para conseguir. É difícil para mim dizer com certeza, porque sou tão determinado que não consigo imaginar o que está acontecendo na cabeça das pessoas que não são. Mas sei que elas existem.
A maioria dos hackers provavelmente subestima sua determinação. Já vi muitos deles se tornarem visivelmente mais determinados à medida que se acostumam a administrar uma startup. Consigo pensar em vários que financiamos que teriam ficado encantados em ser comprados por US$ 2 milhões no início, mas agora estão determinados a dominar o mundo.
Como você pode dizer se é determinado o suficiente, quando até mesmo Larry e Sergey não tinham certeza no início sobre começar uma empresa? Estou apenas supondo aqui, mas diria que o teste é se você é suficientemente motivado para trabalhar em seus próprios projetos. Embora possam ter ficado em dúvida se queriam iniciar uma empresa, não parece que Larry e Sergey eram assistentes de pesquisa obedientes que faziam o que seus orientadores mandavam. Eles iniciaram projetos próprios.
4. Não é inteligente o suficiente
Você pode precisar ser moderadamente inteligente para ter sucesso como fundador de uma startup. Mas se você está preocupado com isso, provavelmente está enganado. Se você é inteligente o suficiente para se preocupar que talvez não seja inteligente o suficiente para começar uma startup, provavelmente é. E, de qualquer forma, começar uma startup não exige tanta inteligência. Algumas startups exigem. Você precisa ser bom em matemática para escrever um Mathematica. Mas a maioria das empresas faz coisas mais mundanas, onde o fator decisivo é o esforço, não a inteligência. O Vale do Silício pode distorcer sua perspectiva sobre isso, porque há um culto à inteligência aqui. As pessoas que não são inteligentes pelo menos tentam agir dessa maneira. Mas se você acha que é preciso muita inteligência para ficar rico, experimente passar alguns dias em algumas partes mais elegantes de Nova York ou Los Angeles.
Se você não acha que é inteligente o suficiente para começar uma startup fazendo algo tecnicamente difícil, escreva software empresarial. As empresas de software empresarial não são empresas de tecnologia, são empresas de vendas, e as vendas dependem principalmente do esforço, não da inteligência.
5. Não sabe nada sobre negócios
Essa é outra variável cujo coeficiente deve ser zero. Você não precisa saber nada sobre negócios para começar uma startup. O foco inicial deve ser o produto. Tudo o que você precisa saber nessa fase é como criar coisas que as pessoas queiram. Se você tiver sucesso, terá que pensar em como ganhar dinheiro com isso. Mas isso é tão fácil que você pode aprender no caminho. Recebo bastante críticas por dizer aos fundadores para apenas fazer algo incrível e não se preocupar muito em ganhar dinheiro. No entanto, todas as evidências empíricas apontam nessa direção: praticamente 100% das startups que criam algo popular conseguem ganhar dinheiro com isso. E os adquirentes me dizem em particular que a receita não é o que eles compram em startups, mas sim o valor estratégico delas. O que significa que eles fizeram algo que as pessoas querem. Os adquirentes sabem que essa regra também vale para eles: se os usuários te amam, você sempre pode ganhar dinheiro de alguma forma, e se eles não te amam, o modelo de negócios mais inteligente do mundo não vai te salvar.
Então, por que tantas pessoas discordam de mim? Acho que uma razão é que eles odeiam a ideia de que um bando de jovens de vinte anos possa ficar rico construindo algo legal que não ganha dinheiro. Eles simplesmente não querem que isso seja possível. Mas o quão possível isso é não depende de quanto eles querem que seja.
Por um tempo, me incomodava me ouvir ser descrito como uma espécie de flautista irresponsável, levando jovens hackers impressionáveis pelo caminho da ruína. Mas agora percebo que esse tipo de controvérsia é um sinal de uma boa ideia.
As verdades mais valiosas são aquelas que a maioria das pessoas não acredita. Elas são como ações subvalorizadas. Se você começar com elas, terá todo o campo para você. Então, quando encontrar uma ideia que sabe que é boa, mas a maioria das pessoas discorda, você não deve apenas ignorar suas objeções, mas seguir agressivamente nessa direção. Nesse caso, isso significa que você deve buscar ideias que seriam populares, mas parecem difíceis de ganhar dinheiro com elas.
Apostamos uma rodada inicial que você não consegue fazer algo popular que não consigamos descobrir como ganhar dinheiro com isso.
6. Sem cofundador
Não ter um cofundador é um problema real. Uma startup é demais para uma pessoa suportar. E, embora discordemos de outros investidores em muitas questões, todos concordamos nisso. Todos os investidores, sem exceção, são mais propensos a financiar você se tiver um cofundador do que sem. Financiamos dois fundadores individuais, mas em ambos os casos sugerimos que sua prioridade número um fosse encontrar um cofundador. Ambos encontraram. Mas preferiríamos que eles já tivessem cofundadores antes de se candidatarem. Não é tão difícil conseguir um cofundador para um projeto que acabou de ser financiado, e preferimos cofundadores comprometidos o suficiente para se inscreverem em algo muito difícil.
Se você não tem um cofundador, o que você deve fazer? Encontre um. É mais importante do que qualquer outra coisa. Se não houver ninguém onde você mora que queira começar uma startup com você, mude-se para onde há pessoas que querem. Se ninguém quer trabalhar com você em sua ideia atual, mude para uma ideia que as pessoas queiram trabalhar.
Se você ainda está na escola, está cercado de potenciais cofundadores. Alguns anos depois, fica mais difícil encontrá-los. Além de ter um grupo menor para escolher, a maioria já tem empregos e talvez até famílias para sustentar. Então, se você tinha amigos na faculdade com quem costumava planejar startups, mantenha o contato com eles o melhor que puder. Isso pode ajudar a manter o sonho vivo.
É possível que você encontre um cofundador por meio de algo como um grupo de usuários ou uma conferência. Mas eu não seria muito otimista. Você precisa trabalhar com alguém para saber se quer tê-lo como cofundador. [2]
A verdadeira lição a ser tirada disso não é como encontrar um cofundador, mas sim que você deve começar startups quando é jovem e há muitas delas por aí.
7. Sem ideia
De certa forma, não é um problema se você não tem uma boa ideia, porque a maioria das startups muda de ideia de qualquer maneira. Na média das startups do Y Combinator, eu diria que 70% da ideia é nova no final dos primeiros três meses. Às vezes é 100%. Na verdade, estamos tão certos de que os fundadores são mais importantes do que a ideia inicial que vamos experimentar algo novo neste ciclo de financiamento. Vamos permitir que as pessoas se candidatem sem ter uma ideia sequer. Se você quiser, pode responder à pergunta no formulário de inscrição que pergunta o que você vai fazer com "Não temos ideia". Se você parecer realmente bom, vamos aceitá-lo mesmo assim. Temos confiança de que podemos nos sentar com você e elaborar algum projeto promissor.
Na verdade, isso apenas codifica o que já fazemos. Damos pouco peso à ideia. Perguntamos principalmente por cortesia. A pergunta que realmente nos importa no formulário de inscrição é aquela em que perguntamos que coisas legais você já fez. Se o que você fez é a versão um de uma startup promissora, melhor ainda, mas o principal é se você é bom em fazer coisas. Ser o desenvolvedor principal de um projeto de código aberto popular conta quase tanto.
Isso resolve o problema se você for financiado pelo Y Combinator. E no caso geral? Porque, em outro sentido, é um problema se você não tem uma ideia. Se você começa uma startup sem ideia, o que você faz em seguida?
Aqui está a breve receita para obter ideias para startups. Encontre algo que esteja faltando em sua própria vida e atenda essa necessidade - não importa o quão específica para você possa parecer. Steve Wozniak construiu seu próprio computador; quem sabia que tantas outras pessoas também iriam querer? Uma necessidade estreita, mas genuína, é um ponto de partida melhor do que uma necessidade ampla, mas hipotética. Então, mesmo que o problema seja simplesmente que você não tem um encontro no sábado à noite, se você puder pensar em uma maneira de resolver isso escrevendo software, você está no caminho certo, porque muitas outras pessoas têm o mesmo problema.
8. Sem espaço para mais startups
Muitas pessoas olham para o número cada vez maior de startups e pensam "isso não pode continuar". Implícita em seu pensamento está uma falácia: que existe algum limite para o número de startups que poderiam existir. Mas isso é falso. Ninguém afirma que existe algum limite para o número de pessoas que podem trabalhar em empresas com mil funcionários recebendo salário. Por que deveria haver algum limite para o número de pessoas que podem trabalhar em empresas com cinco funcionários e receber participação? [3]
Quase todo mundo que trabalha está satisfazendo algum tipo de necessidade. Dividir empresas em unidades menores não faz essas necessidades desaparecerem. As necessidades existentes provavelmente seriam atendidas de forma mais eficiente por uma rede de startups do que por algumas organizações gigantes e hierárquicas, mas eu não acredito que isso significaria menos oportunidade, porque atender às necessidades atuais levaria a mais oportunidades. Certamente, isso tende a ser o caso das pessoas. E também não há nada de errado com isso. Damos como certo coisas que reis medievais considerariam luxos femininos, como prédios inteiros aquecidos a temperatura de primavera o ano todo. E se as coisas correrem bem, nossos descendentes darão como certo coisas que consideraríamos luxuosas de forma chocante. Não há um padrão absoluto de riqueza material. Cuidados de saúde são parte disso, e isso por si só é um buraco negro. No futuro previsível, as pessoas vão querer cada vez mais riqueza material, então não há limite para a quantidade de trabalho disponível para empresas e, principalmente, para startups.
Normalmente, a falácia de falta de espaço não é expressa diretamente. Normalmente, ela está implícita em afirmações como "existem apenas tantas startups que o Google, a Microsoft e o Yahoo podem comprar". Talvez, embora a lista de compradores seja muito mais longa do que isso. E, aconteça o que acontecer com os outros compradores, o Google não é estúpido. A razão pela qual as grandes empresas compram startups é porque elas criaram algo valioso. E por que deveria haver algum limite para o número de startups valiosas que as empresas podem adquirir, assim como não há um limite para a quantidade de riqueza material que as pessoas individuais desejam? Talvez haja limites práticos para o número de startups que um único adquirente possa assimilar, mas se houver valor a ser obtido, na forma de oportunidades que os fundadores estão dispostos a abrir mão em troca de um pagamento imediato, os adquirentes evoluirão para consumi-lo. Os mercados são muito inteligentes dessa forma.
9. Família para sustentar
Esse é um motivo real. Eu não aconselharia ninguém com uma família a começar uma startup. Não estou dizendo que é uma má ideia, apenas que eu não quero me responsabilizar por aconselhar isso. Estou disposto a me responsabilizar por dizer a pessoas de 22 anos para começar startups. E se eles falharem? Eles aprenderão muito, e aquele emprego na Microsoft ainda estará esperando por eles, se eles precisarem. Mas eu não estou preparado para enfrentar as mães.
O que você pode fazer, se tiver uma família e quiser começar uma startup, é começar um negócio de consultoria que você possa gradualmente transformar em um negócio de produtos. Empiricamente, as chances de conseguir isso parecem muito pequenas. Você nunca vai produzir o Google dessa maneira. Mas pelo menos você nunca ficará sem renda.
Outra maneira de diminuir o risco é entrar em uma startup existente em vez de começar a sua própria. Ser um dos primeiros funcionários de uma startup é muito parecido com ser um fundador, tanto nos aspectos positivos quanto negativos. Você será aproximadamente um fundador em n^2, onde n é o número do seu funcionário.
Como acontece com a questão dos cofundadores, a verdadeira lição aqui é começar startups quando você é jovem.
10. Independente financeiramente
Esta é minha desculpa para não começar uma startup. Startups são estressantes. Por que fazê-lo se você não precisa de dinheiro? Para cada "empreendedor serial", provavelmente existem vinte pessoas sãs que pensam "começar outra empresa? Você está louco?"
Eu estive perto de começar novas startups algumas vezes, mas sempre recuo porque não quero que quatro anos da minha vida sejam consumidos por atividades aleatórias. Eu conheço bem esse negócio o suficiente para saber que não se pode fazê-lo pela metade. O que torna um bom fundador de startups tão perigoso é a disposição para suportar esforços infinitos.
Há um problema com a aposentadoria, porém. Como muitas pessoas, gosto de trabalhar. E um dos vários problemas estranhos que você descobre quando fica rico é que muitas das pessoas interessantes com quem você gostaria de trabalhar não são ricas. Elas precisam trabalhar em algo que pague as contas. O que significa que, se você quiser tê-las como colegas, você também terá que trabalhar em algo que pague as contas, mesmo que não precise. Acho que isso é o que impulsiona muitos empreendedores seriais, na verdade.
É por isso que eu amo tanto trabalhar na Y Combinator. É uma desculpa para trabalhar em algo interessante com pessoas que eu gosto.
11. Não está pronto para compromisso
Esse foi o meu motivo para não começar uma startup na maior parte dos meus vinte anos. Assim como muitas pessoas dessa idade, eu valorizava a liberdade acima de tudo. Eu relutava em fazer qualquer coisa que exigisse um compromisso de mais do que alguns meses. E também não queria fazer algo que tomasse completamente minha vida, como uma startup faz. E está tudo bem. Se você quer passar seu tempo viajando, ou tocando em uma banda, ou qualquer outra coisa, essa é uma razão perfeitamente legítima para não começar uma empresa.
Se você começar uma startup que tiver sucesso, ela vai consumir pelo menos três ou quatro anos. (Se falhar, você terminará muito mais rápido.) Portanto, você não deve fazer isso se não estiver pronto para compromissos desse tamanho. No entanto, esteja ciente de que se você arrumar um emprego regular, provavelmente acabará trabalhando lá pelo mesmo tempo que uma startup levaria, e descobrirá que tem muito menos tempo livre do que você esperava. Então, se você está pronto para prender o crachá de identificação e participar da sessão de orientação, você também pode estar pronto para começar uma startup.
12. Necessidade de estrutura
Dizem que há pessoas que precisam de estrutura em suas vidas. Isso parece ser uma forma agradável de dizer que elas precisam que alguém lhes diga o que fazer. Eu acredito que essas pessoas existam. Há muitas evidências empíricas: exércitos, cultos religiosos e assim por diante. Elas podem até ser a maioria.
Se você é uma dessas pessoas, provavelmente não deve começar uma startup. Na verdade, você provavelmente não deve nem mesmo trabalhar em uma. Em uma boa startup, você não recebe muitas ordens sobre o que fazer. Pode haver uma pessoa cujo cargo é CEO, mas até a empresa ter cerca de doze pessoas, ninguém deve estar dizendo a ninguém o que fazer. Isso é muito ineficiente. Cada pessoa deve fazer o que precisa sem que ninguém lhe diga.
Se isso parece uma receita para o caos, pense em um time de futebol. Onze pessoas conseguem trabalhar juntas de maneiras bastante complicadas e, no entanto, apenas em emergências ocasionais alguém diz a alguém o que fazer. Certa vez, um repórter perguntou a David Beckham se havia problemas de comunicação no Real Madrid, já que os jogadores eram de cerca de oito países diferentes. Ele disse que nunca foi um problema, porque todos eram tão bons que nunca precisaram falar. Todos apenas faziam a coisa certa.
Como saber se você é independente o suficiente para começar uma startup? Se você se ofender com a sugestão de que não é, provavelmente é.
13. Medo da incerteza
Talvez algumas pessoas sejam desencorajadas a começar startups porque não gostam da incerteza. Se você for trabalhar na Microsoft, pode prever com bastante precisão como serão os próximos anos - até demais, na verdade. Se você começar uma startup, qualquer coisa pode acontecer.
Bem, se você está preocupado com a incerteza, posso resolver esse problema para você: se você começar uma startup, provavelmente ela falhará. Sério, porém, não é uma má maneira de pensar sobre toda a experiência. Tenha esperança pelo melhor, mas espere pelo pior. No pior caso, pelo menos será interessante. No melhor caso, você pode ficar rico.
Ninguém vai culpá-lo se a startup falhar, desde que você tenha feito um esforço sério. Pode ter havido um tempo em que os empregadores consideravam isso como um ponto negativo, mas isso não acontece mais. Eu perguntei para gerentes de grandes empresas, e todos eles disseram que prefeririam contratar alguém que tentou começar uma startup e falhou em vez de alguém que passou o mesmo tempo trabalhando em uma grande empresa.
Investidores também não vão penalizá-lo, contanto que você não tenha falhado por preguiça ou estupidez incurável. Me disseram que existe muito estigma associado a falhas em outros lugares - na Europa, por exemplo. Não aqui. Na América, empresas, assim como praticamente tudo o mais, são descartáveis.
14. Não percebem o que estão evitando
Uma razão pela qual pessoas que passaram um ou dois anos no mundo real se tornam melhores fundadores do que pessoas recém-saídas da faculdade é que elas sabem o que estão evitando. Se a startup delas falhar, elas terão que arrumar um emprego, e elas sabem o quanto os empregos são ruins.
Se você já teve empregos de verão na faculdade, pode achar que sabe como são os empregos, mas provavelmente não sabe. Empregos de verão em empresas de tecnologia não são empregos reais. Se você conseguir um emprego de verão como garçom, isso é um emprego de verdade. Então você precisa se esforçar. Mas empresas de software não contratam estudantes para o verão como uma fonte de mão-de-obra barata. Eles fazem isso na esperança de contratá-los quando se formarem. Então, embora fiquem felizes se você produzir, eles não esperam isso.
Isso mudará se você conseguir um emprego de verdade depois de se formar. Então você terá que ganhar o seu sustento. E como a maioria das coisas que as grandes empresas fazem é entediante, você terá que trabalhar em coisas entediantes. Fácil, em comparação com a faculdade, mas entediante. No começo, pode parecer legal ser pago para fazer coisas fáceis, depois de ter pago para fazer coisas difíceis na faculdade. Mas isso fica chato depois de alguns meses. Eventualmente, se torna desmotivador trabalhar em coisas estúpidas, mesmo que sejam fáceis e você seja bem pago.
E isso não é o pior. O que realmente é horrível em ter um emprego regular é a expectativa de que você deve estar lá em certos horários. Até o Google está afligido com isso, aparentemente. E o que isso significa, como todos que tiveram um emprego regular podem lhe dizer, é que haverá momentos em que você não terá absolutamente nenhum desejo de trabalhar em nada, e você terá que ir trabalhar mesmo assim e sentar na frente da sua tela e fingir. Para alguém que gosta de trabalhar, como a maioria dos bons hackers, isso é tortura.
Em uma startup, você pula tudo isso. Não há conceito de horário de trabalho na maioria das startups. Trabalho e vida se misturam. Mas a coisa boa disso é que ninguém se importa se você tem uma vida no trabalho. Em uma startup, você pode fazer o que quiser na maioria do tempo. Se você é um fundador, o que você mais quer fazer é trabalhar. Mas você nunca precisa fingir.
Se você tirasse uma soneca em seu escritório em uma grande empresa, pareceria pouco profissional. Mas se você estiver começando uma startup e adormecer durante o dia, seus cofundadores apenas assumirão que você estava cansado.
15. Os pais querem que você seja médico
Um número significativo de pessoas que gostariam de ser fundadoras de startups provavelmente é dissuadido por seus pais. Eu não vou dizer que você não deve ouvi-los. As famílias têm o direito de ter suas próprias tradições, e quem sou eu para discordar delas? Mas vou lhe dar algumas razões pelas quais uma carreira segura pode não ser o que seus pais realmente desejam para você.
Uma delas é que os pais tendem a ser mais conservadores com seus filhos do que seriam consigo mesmos. Isso é realmente uma resposta racional à situação deles. Os pais acabam compartilhando mais das más fortunas de seus filhos do que das boas fortunas. A maioria dos pais não se importa com isso; faz parte do trabalho deles; mas isso tende a torná-los excessivamente conservadores. E errar do lado do conservadorismo ainda é errar. Em quase tudo, a recompensa é proporcional ao risco. Então, ao proteger seus filhos do risco, os pais estão, sem perceber, também os protegendo das recompensas. Se eles vissem isso, eles iriam querer que você assumisse mais riscos.
A outra razão pela qual os pais podem estar enganados é que, como generais, eles estão sempre lutando a última guerra. Se eles querem que você seja médico, é porque não apenas querem que você ajude os doentes, mas também porque é uma carreira prestigiosa e lucrativa. [4] Mas não tão lucrativa ou prestigiosa como era quando suas opiniões foram formadas. Quando eu era criança nos anos setenta, ser médico era o que todo mundo queria ser. Havia uma espécie de triângulo dourado envolvendo médicos, Mercedes 450SLs e tênis. Todos os três agora parecem bastante datados.
Os pais que querem que você seja médico podem simplesmente não perceber o quanto as coisas mudaram. Eles ficariam tão infelizes assim se você fosse Steve Jobs em vez disso? Então, acho que a maneira de lidar com as opiniões de seus pais sobre o que você deve fazer é tratá-las como solicitações de recursos. Mesmo que seu único objetivo seja agradá-los, a melhor maneira de fazer isso não é simplesmente dar a eles o que eles pedem. Em vez disso, pense por que eles estão pedindo algo e veja se há uma maneira melhor de dar a eles o que eles precisam.
16. Um emprego é o padrão
Isso nos leva ao último e provavelmente o motivo mais poderoso pelo qual as pessoas conseguem empregos regulares: é a coisa padrão a se fazer. As opções padrão são extremamente poderosas, justamente porque operam sem qualquer escolha consciente.
Para quase todos, exceto criminosos, parece um axioma que se você precisa de dinheiro, deve arrumar um emprego. Na verdade, essa tradição tem pouco mais de cem anos. Antes disso, a maneira padrão de ganhar a vida era trabalhar na agricultura. É um plano ruim tratar algo com apenas cem anos de idade como um axioma. Pelos padrões históricos, isso é algo que está mudando bastante rapidamente.
Podemos estar presenciando outra mudança desse tipo agora mesmo. Eu li muita história econômica e entendo bem o mundo das startups, e agora me parece bastante provável que estejamos vendo o início de uma mudança como a da agricultura para a indústria manufatureira.
E sabe de uma coisa? Se você estivesse por perto quando essa mudança começou (por volta de 1000 na Europa), pareceria para quase todo mundo que fugir para a cidade para fazer fortuna era uma coisa louca de se fazer. Embora os servos fossem, em princípio, proibidos de deixar suas terras, não deve ter sido tão difícil fugir para a cidade. Não havia guardas patrulhando o perímetro da vila. O que impedia a maioria dos servos de partir era que isso parecia insanamente arriscado. Deixar sua parcela de terra? Deixar as pessoas com quem você passou toda a sua vida para viver em uma cidade gigante com três ou quatro mil estranhos completos? Como você viveria? Como obteria comida, se não a cultivasse?
Apesar de parecer assustador para eles, agora é a opção padrão para nós vivermos com nossas mentes. Portanto, se parecer arriscado para você começar uma startup, pense em quão arriscado parecia para seus antepassados viverem como vivemos agora. Curiosamente, as pessoas que sabem disso melhor são exatamente aquelas que estão tentando fazer você aderir ao modelo antigo. Como Larry e Sergey podem dizer para você vir trabalhar como funcionário deles, quando eles mesmos não conseguiram empregos?
Agora olhamos para os camponeses medievais e nos perguntamos como eles aguentaram. Quão sombrio deve ter sido arar os mesmos campos a vida inteira sem esperança de algo melhor, sob o domínio de senhores e padres para os quais você tinha que dar todo o seu excedente e reconhecer como seus mestres. Não me surpreenderia se um dia as pessoas olharem para o que consideramos um emprego normal da mesma forma. Quão sombrio seria ir trabalhar todos os dias em uma mesa de escritório em algum complexo de escritórios sem alma, e ser mandado pelo que você precisa reconhecer como um chefe - alguém que poderia te chamar para o escritório dele e dizer "sente-se", e você se sentaria! Imagine ter que pedir permissão para lançar software para os usuários. Imagine ficar triste nas tardes de domingo porque o fim de semana estava quase acabando e amanhã você teria que acordar e ir trabalhar. Como eles aguentaram?
É emocionante pensar que podemos estar à beira de outra mudança como a da agricultura para a manufatura. É por isso que me importo com startups. Startups não são interessantes apenas porque são uma forma de ganhar muito dinheiro. Eu não me importo com outras formas de fazer isso, como especular em títulos. No máximo, essas são interessantes como quebra-cabeças. Com startups, há mais coisas acontecendo. Elas podem representar uma daquelas raras mudanças históricas na forma como a riqueza é criada.
Isso é o que nos impulsiona a trabalhar no Y Combinator. Queremos ganhar dinheiro, mesmo que seja só para continuar fazendo isso, mas esse não é o objetivo principal. Só houve algumas dessas grandes mudanças econômicas na história humana. Seria um hack incrível fazer uma acontecer mais rápido.
Notas
[1] As únicas pessoas que perderam foram nós. Os investidores anjos tinham dívida conversível, então eles tinham a primeira reivindicação sobre os recursos do leilão. O Y Combinator só recebeu 38 centavos no dólar.
[2] O melhor tipo de organização para isso pode ser um projeto de código aberto, mas esses não envolvem muitas reuniões presenciais. Talvez valesse a pena começar um que envolvesse.
[3] Precisa haver algum número de grandes empresas para adquirir as startups, então o número de grandes empresas não poderia diminuir para zero.
[4] Experimento mental: se os médicos fizessem o mesmo trabalho, mas como excluídos empobrecidos, que pais ainda quereriam que seus filhos fossem médicos?
Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto, aos fundadores da Zenter por me permitirem usar o matador de apresentações baseado na web, mesmo que ainda não tenha sido lançado, e a Ming-Hay Luk da Berkeley CSUA por me convidar para falar.